当美国上下急于应对青少年自杀行为不断攀升的问题时，许多政策制定者看到了一个令人担忧的指标：美国儿童每天盯着发光屏幕的时间。
然而，6 月 18 日发表在《美国医学会杂志》周刊上一项追踪了全美超过 4000 名儿童的研究得出了一个意外的结论：10 岁时的较长屏幕时间与四年后的较高自杀行为发生率之间并无关联。
研究作者发现，自杀行为风险更高的是那些对技术"上瘾"的儿童——他们难以放下电子设备或控制不住想要使用电子设备。一些儿童即使屏幕时间相对较短，也表现出成瘾行为。
成瘾加大自杀风险
研究人员发现，成瘾行为在儿童中非常普遍——尤其是在使用手机方面，近一半儿童表现出高度"成瘾性使用"。研究发现，高度成瘾或成瘾行为渐增的儿童在 14 岁前产生自杀念头或自残行为的可能性是其他儿童的两到三倍。
该研究主要作者、美国威尔康奈尔医学院精神病学及人口健康科学助理教授肖云玉（音）说："这项研究首次确定，最重要的影响因素实际上是‘成瘾性使用’（电子设备），而非屏幕时间。"
在童年时期，负责抑制冲动行为的前额叶皮层尚未完全发育成熟，成瘾行为可能更难控制。
肖博士表示，干预措施应侧重于儿童的成瘾行为——通常使用认知行为心理疗法来治疗——而非简单地限制屏幕使用。
她说："如果出现早期预警信号，那么父母应该为有此类成瘾问题的孩子寻求专业帮助。我们不知道仅仅拿走手机是否有用。有时这可能会引发家庭冲突，那样反而更糟。"
该研究分析了 4285 名儿童从 10 岁左右开始屏幕使用情况的变化，定期筛查他们是否无法自拔、难以戒断以及在不能使用电子设备时的负面情绪。
研究对象在 14 岁接受自杀行为和心理健康状况评估时，5.1% 的受访者表现出自杀行为（如尝试或准备尝试自杀），17.9% 的受访者设想过自杀。
肖博士说，出于研究设计原因，该研究未能证明"成瘾性使用"（电子设备）导致了儿童 14 岁时的自杀行为，但表明持续性的成瘾使用可能导致了后续的心理健康问题。
多维干预成瘾行为
美国心理学工作者协会首席科学官米奇 · 普林斯坦表示，对成瘾行为的关注具有重要的政策意义，将更多责任转移到了设计电子设备和社交媒体平台的科技公司身上。
他说，政策制定者可以要求科技公司引入"适龄设计"，以对青少年难以抗拒的功能进行限制，从而解决成瘾问题。英国在 2020 年引入了此类法规。"但美国就不是这样，我们把成瘾使用直接设计到产品里了。"
他说，相比之下，关于屏幕时间的争论往往将责任推给父母，要求他们限制孩子使用这些平台，但这对单亲家庭或低收入家庭来说尤其困难。
他说："对于那些需要靠电子设备让孩子安静几分钟，好让自己有时间叠衣服、准备晚餐或去干第二份工作的父母来说，这根本不可行。"
这项新研究发现，黑人和西班牙裔青少年以及家庭年收入低于 7.5 万美元或未受过大学教育的青少年对社交媒体、电子游戏和手机的成瘾使用情况更严重。
近一半的研究对象从 11 岁开始手机"成瘾性使用"水平就一直很高；另有 25% 的研究对象一开始"成瘾性使用"水平较低，但随后急剧上升。
肖博士说，对于后一组研究对象，"自杀行为的风险明显上升，达到翻倍的水平。所以，如果我们不对他们进行反复监测，就可能在他们的成长过程中遗漏关键变化。"
仍须关注屏幕时间
屏幕时间已成为一个重大的公共卫生问题，而这项新研究不太可能平息人们的担忧。盖洛普公司在 2023 年（有数据的最新年份）的调查发现，美国青少年平均每天在 YouTube、TikTok 和 Instagram 等社交平台上花费 4.8 小时。
社会心理学家乔纳森 · 海特在其 2024 年出版的著作《焦虑的一代》中将智能手机的出现称为关键转折点，此后美国青少年的心理健康状况开始恶化。
许多研究社交媒体与心理健康关系的科学家表示，现在发出全面警告为时过早，因为迄今为止的研究结果表明社交媒体的危害与益处并存，更重要的是青少年在网上做什么。
美国加利福尼亚大学欧文分校心理学教授坎迪丝 · L. 奥杰斯说："我们在十多年前就知道屏幕时间不是正确的衡量标准，却仍然继续统计年轻人花在屏幕上的时间，而不是询问他们在网上干什么以及为什么上网。"
加州大学旧金山分校儿科学副教授杰森 · 永田（音）博士曾发表过关于屏幕时间的论文，但未参与前述新研究。他表示，这些数据指出了屏幕时间作为预测指标的局限性。但他认为统计屏幕时间仍然有用，因为它更容易测量，而且会挤占睡眠、锻炼和面对面社交等重要活动的时间。
永田博士及其团队发现，9 岁时的较高屏幕时间与两年后的自杀行为之间存在关联，每增加一小时屏幕时间，出现心理健康问题的几率就高出 1.09 倍。另一项后续研究发现，更多的屏幕时间与两年后的一系列心理健康症状存在关联，尽管效应量很小。
未参与前述新研究的心理学家、著有《在高科技世界养育孩子的 10 条规则》一书的琼 · 特文格得出了类似的结论。她说："孩子在 10 岁时的屏幕时间很可能与 14 岁时的屏幕时间大不相同。"
她认为屏幕时间和"成瘾性使用"都很重要，并且建议对两者都进行控制：让孩子在 15 岁前远离社交媒体，并尽可能延迟为他们配备能上网的手机。
本文由美国《纽约时报》网站 6 月 18 日发表，题为《研究发现，青少年心理健康的真正风险在于"成瘾性使用"，而非单纯的屏幕时间》，作者是埃伦 · 巴里。
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